トマト（学名Solanum lycopersicum）は、ナス科ナス属の植物。赤茄子（あかなす）、蕃茄（ばん

か）、小金瓜（こがねうり）などともいいます。。多年生植物で、その果実は食用として利用され

る。トマトは、緑黄色野菜の一種です。

　　トマトのふるさと南米のアンデス山脈は、きわめて雨の少ない地域で、これを反映してかト

マトは雨が多いことをきらいます。寒い時期は温室やハウスの中でつくられていますが、最近

では夏のトマトもビニールなどで雨よけをしてつくられることが多くなっています

　トマトの野生種は、ほとんどが緑色で小さいものでした。メキシコで改良された栽培原種のチ

ェリートマトは、現在のミニトマトの仲間に近いものでした。

　かつて、トマトは夏が旬でしたが、今では年中出回るようになりました。

従来からの露地栽培のほかに、現在では夏以外の時期にはガラスやビニールなどで温室や

ハウスを作り、寒いときには暖房するなどトマトに適した環境を作り、これに合わせて品種や栽

培方法も改良してきたためです。今ではトマトの生産の3分の2がビニールハウスなどで行われ

ています。

　インド東部の原産地。日本へは、中国から渡来し、すでに奈良時代には栽培されていまし

た。当時の「正倉院方書」に、なすを献上したという記録があります。「なす」というよび名は宮

中の女房言葉からきたもので、初めは「奈須比」とよばれていました

 なすは寒がりやで水分が蒸発しやすく、冷風が直接あたると同じ温度でもしなびやすくなりま

す。ラップでくるんで10℃前後で保存するとよく、5℃以下だと低温障害を受け品質を損ないま

す。

　野菜の中で、なすの肌ほど光沢のいいものは、見あたりません。その独特の紫から、「なす

紺」という色を表わす言葉が生まれました。なすの紫色はアントシアニンの一種ナスニンという

色素によるものです。

　一富士二鷹三なすび」。俗にいうめでたい初夢の順序です。三つとも駿河名物だ、いや、高

いものをいうんだと諸説ふんぷん。江戸時代に徳川幕府が駿府になすの菜園をつくり、初夏に

なると早飛脚で江戸に送らせたという話も。淡白な味のなすは、日本人の嗜好にあったのでし

ょう。江戸時代から促成栽培が行われるほどでした

　なすは英語でエッグプラント（卵植物）、ドイツ語でアイエル・アプフェル（卵形りんご）といいま

す。インドの各地で今も見かける野生種は、丸形や卵形の小なすです。丸くて白い形なら、エッ

グ＝卵に結びつけられたのもうなずけます。